Torino tra Po e Alpi: perché la sua posizione ha cambiato la storia

Torino non è diventata “importante” per caso. Infatti la sua forza, per secoli, è stata soprattutto geografica: fiumi, guadi, corridoi naturali e valichi alpini. Inoltre, proprio questa posizione l’ha resa spesso una meta ambita, tra traffici commerciali e strategie militari. Poi, a cambiare tutto, sono arrivati i fattori politici: prima i Romani, quindi i Savoia, e infine l’industrializzazione.

Focus su Torino e perché la posizione contava davvero

Torino nel punto più “stretto” della pianura del Po

Torino sorge sulla sponda occidentale del fiume Po e domina la pianura che nel Medioevo verrà chiamata Piemonte, dal latino Pedemontium (“terra ai piedi delle montagne”). Allo stesso tempo, la città è incastonata in un paesaggio che orienta ogni scelta: Alpi a ovest, Appennino ligure a sud, colli del Monferrato a est.

Inoltre Torino si trova dove la pianura del Po si restringe di più, diventando un corridoio largo circa 15 chilometri. Proprio qui il fiume Po si ricongiunge con due affluenti decisivi: la Dora Riparia e la Stura di Lanzo, che scendono dalle Alpi verso la parte settentrionale della città. Di conseguenza, il tratto superiore del Po (prima della curva verso est, in direzione Lombardia e poi Adriatico) diventa un asse di transito fondamentale.

Il guado dell’alto Po e la “porta” verso est

Per secoli Torino è cresciuta vicino a uno dei pochi guadi dell’alto Po utilizzati per il traffico diretto verso est. Quindi mercanti, pellegrini ed eserciti che si muovevano tra Lombardia e passi alpini erano spesso costretti ad attraversare il fiume proprio lì.

Inoltre questo rendeva Torino un obiettivo appetibile: era un punto tattico e commerciale, e allo stesso tempo uno snodo sulla via di collegamento tra Sud della Francia e Nord dell’Italia.

La Val di Susa: la strada naturale verso Moncenisio e Monginevro

Procedendo verso ovest, le vie di transito seguono la Dora Riparia lungo la Val di Susa fino ai valichi “gemelli” del Moncenisio e del Monginevro. Con tutta probabilità, fu questo il tragitto seguito da Annibale nella marcia verso Roma e, presumibilmente, quello percorso da Carlo Magno nel 773 durante la calata in Italia.

Ancora oggi, infatti, quell’asse resta uno dei principali snodi stradali e ferroviari dell’area alpina. Di conseguenza, controllare quella via di transito è stato a lungo un vantaggio politico enorme.

L’ascesa dei Savoia: potere grande, risorse piccole

Nel Medioevo il controllo di questo corridoio diventa cruciale per la dinastia che segnerà Torino dal XIII al XX secolo: i Savoia. I conti di Savoia compaiono nell’XI secolo come signori minori della regione alpina francese da cui prendono il nome. Poi, gradualmente, ampliano l’influenza fino al Piemonte, costruendo un principato su entrambi i versanti delle Alpi.

Per questo vengono definiti “custodi dell’Italia”: la loro rilevanza politico-militare diventa molto più grande delle risorse economiche e demografiche dei loro dominî montani.

Alpi e colline: barriera, passaggi, limiti di crescita urbana

Le Alpi sono una presenza costante nel panorama torinese: a ovest formano una parete che si alza bruscamente dalla pianura. Inoltre il versante italiano è più scosceso rispetto al pendio più dolce del lato francese (verso la valle della Roia). Quindi le montagne sono insieme via di comunicazione e barriera protettiva.

Oltre alla Val di Susa, esistono altri passi che uniscono i due versanti alpini:

• Gran San Bernardo e Piccolo San Bernardo (Valle d’Aosta, verso nord)
• Colle di Tenda e Colle della Maddalena (collegano il sud del Piemonte con la Provenza)

Tuttavia i passi della Val di Susa, più praticabili, restano l’arteria principale almeno dall’epoca romana. Di conseguenza Torino diventa la via di accesso più battuta per eserciti e pellegrini (e, più tardi, per i turisti) tra Francia e Nord Italia.

Anche a est il territorio “conta”: Torino è orlata dai colli del Monferrato, con cime come Superga (coronata dalla basilica) visibili dalla città. Questa cintura collinare frena storicamente l’espansione verso est, anche se non blocca gli scambi perché è intersecata da valli fluviali. Inoltre già in epoca romana una strada dalla Lombardia verso ovest passava attraverso questo paesaggio ondulato, e un altro percorso correva lungo la riva orientale del Po.

L’acqua che fa vivere (e lavorare) la città: Dora Riparia e rete di canali

La scelta originaria dell’area è legata anche a un fatto pratico: qui il Po si poteva attraversare con relativa facilità, prima a guado e poi, con i Romani, tramite un ponte. Nei pressi di quel punto la Dora Riparia si getta nel Po dalla Val di Susa: inizialmente fiancheggiava le mura cittadine, mentre oggi è stata “inghiottita” dall’espansione urbana.

Per secoli, però, Dora e canali:

• hanno coperto il fabbisogno idrico della città
• hanno fornito energia ai macchinari, dai mulini ai setifici, dalle fabbriche tessili ai grandi impianti metallurgici

Di conseguenza, l’abbondanza di energia idrica favorì la nascita di un sobborgo industriale a nord di Torino già prima dell’industria “moderna”.

Oggi Po, Dora Riparia, Stura di Lanzo e Sangone sono corsi d’acqua in buona parte “addomesticati”. Tuttavia durante le piene invernali sanno ancora mostrare la forza capace, un tempo, di spazzare via abitazioni, ponti, mulini, fabbriche, dighe e canali.

Dalla pianura selvatica all’economia agraria: la trasformazione lenta

L’acqua fluviale irrigava campi e orti appena fuori le mura. Inoltre, essendo alimentati dalle nevi alpine, questi fiumi garantivano per gran parte dell’anno una risorsa idrica affidabile. Già nel Medioevo, quindi, si iniziò a costruire una rete di fossati e canali per dare acqua alla pianura attorno a Torino.

Secondo le poche informazioni archeologiche disponibili, in origine la zona era coperta da foreste, sterpaglie e acquitrini. I coltivatori del Neolitico avviarono la trasformazione del paesaggio, e oggi delle antiche foreste resta pochissimo.

Nel Seicento, inoltre, grandi coltivazioni e disboscamento costante (per legname e combustibile, soprattutto carbonella) ridussero le foreste attorno a Torino al punto che le autorità dovettero far arrivare legname dalle Alpi, dove la vegetazione era ancora ricca. Di conseguenza le bonifiche delle aree paludose, iniziate nel Medioevo, proseguirono fino all’Età moderna per rispondere alla crescita demografica e alla richiesta di terreni coltivabili.

Nel tempo, le greggi e le mandrie diminuirono in pianura e la pastorizia venne relegata alle zone montane e pedemontane. Tuttavia si creò una simbiosi: lana, latte e formaggi venivano barattati con frumento. Così, secoli di lavoro umano costruirono un’economia agraria fiorente da cui, fino a non molto tempo fa, Torino dipendeva.

Non solo geografia: la svolta politica da Roma ai Savoia

La storia torinese, però, non è soltanto “natura”. I Romani fondano la città agli inizi del I secolo a.C., e questo cambia il peso politico del luogo. Tuttavia, fino al tardo Medioevo, Torino resta una cittadina di provincia, spesso messa in ombra da Asti e Vercelli, centri più ricchi e vitali.

La prima crescita di rilievo arriva nel Duecento, quando i Savoia estendono la loro signoria su Torino. La scelta è strategica: la città si trova allo sbocco orientale dei valichi che collegano l’Italia ai domini transalpini, ed è un buon punto di partenza per espandersi in Piemonte e nell’Italia settentrionale.

Eppure, all’inizio, Torino rimane un avamposto: i Savoia tengono per qualche tempo la corte a Chambéry, nelle Alpi occidentali, dove si concentrano molti possedimenti.

La corte a Torino e la città “progettata”: il barocco come biglietto da visita

Il destino cambia radicalmente verso la fine del Cinquecento, quando i Savoia spostano la corte a Torino, abbandonando Chambéry. Da quel momento, lo sviluppo non è più dettato solo dal transito: Torino diventa il centro urbano più importante del Piemonte e attira immigranti. Di conseguenza popolazione ed economia crescono, mentre molte altre cittadine piemontesi entrano in crisi o declinano.

Inoltre la crescita avviene in modo ordinato grazie all’iniziativa dei governanti. Già prima del Settecento, Torino diventa uno dei modelli più eleganti di urbanistica barocca in Europa. E ancora oggi si riconoscono strade dritte, grandi piazze e palazzi decorati del centro storico, nonostante alcuni interventi architettonici poco felici del Novecento e i bombardamenti della Seconda guerra mondiale.

Dalla capitale d’Italia all’industria: la “terza fase” torinese

Nell’Ottocento i Savoia guidano il processo che porta all’unità d’Italia. Dopo il 1861, Torino è capitale del nuovo Regno solo per un breve periodo: 1861–1864. Poi la capitale viene trasferita prima a Firenze e quindi a Roma, con grande dispiacere dei torinesi, che vedono la città tornare capoluogo regionale.

Tuttavia, proprio allora, lo sviluppo prende una nuova direzione: Torino diventa uno dei centri più importanti della rivoluzione industriale in Italia. Questa è la “terza fase” della sua crescita: l’affermazione come terzo pilastro del triangolo industriale del Nord insieme a Milano e Genova.

Fino a metà Ottocento, però, l’economia è ancora in prevalenza agraria e l’industria cresce soprattutto nel tessile. Il motivo è concreto: il Piemonte è fertile e ricco d’acqua, ma è povero di risorse minerarie. Esistono riserve discrete di marmo e pietra per l’edilizia, mentre altri minerali scarseggiano; nella fascia pedemontana alpina ci sono piccole miniere di ferro, oro e altri metalli, ma l’attività estrattiva resta limitata. Di conseguenza, ancora oggi, la metallurgia piemontese dipende in larga parte dalle importazioni.

Anche le fonti energetiche sono ridotte: si sfruttano acqua e combustibili vegetali, e l’assenza di carbone e petrolio frena lo sviluppo industriale fino all’Ottocento. Poi, però, si iniziano a sbarrare con dighe i torrenti alpini per produrre energia idroelettrica.

L’industrializzazione, seppur tardiva, ha un impatto enorme e trasforma il paesaggio in poco più di un secolo. Intorno al nucleo urbano geometrico nasce una cintura di fabbriche e sobborghi industriali, che poi si estende verso le campagne fino a formare l’attuale periferia. Ecco perché la Torino metropolitana e industriale che conosciamo oggi è, in realtà, un volto piuttosto recente.

FAQ -Chiarimenti sull’importanza geografica di Torino