Giulio Valotti, l’architetto salesiano che ha lasciato la sua impronta su Torino e sul Piemonte

Giulio Valotti nacque a Quinzano d’Oglio il 30 gennaio 1881 e morì a Piossasco l’11 gennaio 1953. Però il cuore vero della sua storia non è in Lombardia: è a Torino. Fu infatti nel mondo salesiano torinese, sotto la guida di Michele Rua, che prese forma la sua vocazione religiosa e professionale. Da lì cominciò un percorso che lo avrebbe portato a progettare decine di edifici tra chiese, oratori, scuole e istituti, soprattutto nel Torinese e nel Piemonte.

Più che un semplice tecnico, Valotti fu uno degli uomini che tradussero in mattoni, cupole, altari e cortili l’espansione dell’opera salesiana. E se oggi alcuni dei luoghi più riconoscibili del cattolicesimo torinese hanno un volto preciso, una parte importante del merito passa proprio da lui.

Tra Valdocco, Torino e i cantieri salesiani

Dalla formazione religiosa al Politecnico di Torino

Valotti compì i primi studi ginnasiali nel seminario vescovile di Brescia. Tuttavia, ancora molto giovane, si presentò a Torino a don Michele Rua, il primo successore di don Bosco, per entrare nella vita salesiana. La sua professione religiosa arrivò a San Benigno Canavese il 26 settembre 1900, e da quel momento la sua strada fu chiara: vivere la vocazione salesiana non soltanto in chiave spirituale, ma anche attraverso il lavoro concreto e l’organizzazione.

Nel frattempo si laureò in architettura al Politecnico di Torino. Questa doppia appartenenza, religiosa e tecnica, è la chiave per capirlo davvero. Valotti non fu un architetto che collaborava con i Salesiani: fu un salesiano coadiutore che fece dell’architettura una forma di apostolato.

Torino come centro della sua crescita professionale

La sua attività prese forma dentro l’Ufficio Tecnico dell’Economato Generale per le Costruzioni, a Torino. Era una struttura piccola, quasi dimessa se vista da fuori, ma da quei locali affacciati su piazza Maria Ausiliatrice nacquero progetti, modifiche, ampliamenti e cantieri che segnarono il volto di moltissimi istituti salesiani. In pratica, da uno spazio di appena una trentina di metri quadrati partirono decine di realizzazioni distribuite in Italia e anche all’estero.

Valotti non era soltanto l’uomo del disegno. Infatti seguiva spesso anche i cantieri sul campo, dirigeva i lavori e si muoveva con disinvoltura tra progetto, cantiere, dettagli costruttivi e arredi. Inoltre godeva della piena fiducia degli Economi Generali salesiani, in particolare di don Giraudi, che lo consideravano una garanzia sia sotto il profilo tecnico sia sotto quello umano e spirituale.

Un progettista instancabile, soprattutto nel Torinese

Nel complesso, a Valotti vengono attribuiti circa cinquanta edifici tra opere religiose e scolastiche. La parte più densa della sua attività si concentra nel Piemonte, e soprattutto nel Torinese, dove il suo nome è legato a una serie impressionante di istituti, santuari e complessi salesiani.

Tra i lavori più importanti in area torinese e piemontese ci sono l’Istituto Missionario Salesiano Rebaudengo nel quartiere Rebaudengo di Torino, la chiesa di Gesù Adolescente con l’annesso oratorio a Cenisia, il Santuario di Santa Rita a Torino, il comprensorio dell’Istituto Internazionale Edoardo Agnelli a Mirafiori Nord, la Scuola Agraria di Cumiana, l’Istituto Bernardi Semeria di Castelnuovo Don Bosco, il Santuario del Selvaggio presso Giaveno, la Casa missionaria Maria Mazzarello in Borgo San Paolo e la chiesa parrocchiale di None.

A queste opere si affiancano anche realizzazioni fuori Piemonte, come il complesso del Pio XI al Tuscolano a Roma, l’Istituto Don Bosco di Taranto, la chiesa del Sacro Cuore di Brindisi e il comprensorio salesiano di Brescia sulla preesistente chiesa dedicata a San Paolo Apostolo. Inoltre progettò anche per le Figlie di Maria Ausiliatrice, tra cui l’Istituto Sacro Cuore di Vercelli. Però il suo baricentro restò chiaramente torinese.

Valdocco fu il cantiere del cuore

Tra tutte le sue opere, quella più sentita fu senza dubbio l’intervento su Valdocco e sulla Basilica di Maria Ausiliatrice, cioè il centro simbolico e spirituale dell’universo salesiano. Valotti lavorò all’ingrandimento e alla decorazione della Basilica e dell’Oratorio tra il 1935 e il 1952, trasformando in profondità la parte più amata della famiglia salesiana.

Il suo intervento non fu marginale. A lui si deve la salvaguardia degli edifici retrostanti la Basilica, il prolungamento del presbiterio, la cupola minore che lo copre e la realizzazione delle due grandi cappelle laterali. Inoltre progettò l’altare maggiore in stile neo-rinascimentale, concependo una grande cornice capace di valorizzare la pala dell’Ausiliatrice del Lorenzone. Sempre in Basilica disegnò anche l’altare di Santa Maria Domenica Mazzarello.

L’ampliamento avviato il 29 aprile 1935 fu inaugurato il 9 giugno 1938, in coincidenza con il cinquantenario della morte di don Bosco, con l’anniversario della traslazione del suo corpo da Valsalice all’Oratorio e con quello della consacrazione del santuario. È un passaggio importante, perché dice bene quanto il suo lavoro fosse sentito non come un semplice rifacimento edilizio, ma come un’operazione simbolica per l’intera congregazione.

L’urna della Mazzarello e il gusto per la tradizione rielaborata

Una delle prove più raffinate del suo gusto è l’urna di bronzo che custodisce le spoglie di Santa Maria Domenica Mazzarello. Qui Valotti guardò con intelligenza al Rinascimento fiorentino e in particolare alla tomba realizzata da Verrocchio nella sacrestia di San Lorenzo a Firenze. Non si limitò però a copiare. Al contrario, rielaborò quel modello inserendo girali d’acanto, cornici decorative e un linguaggio che teneva insieme memoria storica e devozione moderna.

Anche le composizioni floreali in bronzo dorato che affiancano l’urna rivelano questa attenzione colta verso il Quattrocento toscano. In altre parole, Valotti non era un esecutore pio e basta. Era un progettista con una cultura figurativa precisa, capace di muoversi tra tradizione, citazione e invenzione.

Architettura come apostolato quotidiano

La cosa interessante, però, è che Valotti non costruiva solo chiese. La sua attività copriva tipologie molto diverse: istituti scolastici, laboratori, convitti, opere parrocchiali, teatri, cortili, case per il personale salesiano e perfino arredi interni e alcuni arredi sacri. Questo dato conta molto, perché spiega bene il suo ruolo dentro la congregazione: non un architetto da edificio-monumento, ma un progettista capace di disegnare l’intero ecosistema della vita salesiana.

In sostanza, Valotti lavorava dove serviva. E proprio questa disponibilità a passare dalla grande chiesa all’istituto scolastico, dall’altare alla sistemazione di un cortile, lo rende una figura profondamente coerente con lo spirito del coadiutore salesiano.

Il Santuario del Selvaggio e la stima nel Piemonte religioso

Uno dei luoghi che meglio raccontano il rapporto tra Valotti e il Piemonte è il Santuario di Nostra Signora di Lourdes al Selvaggio, sopra Giaveno. Qui il suo lavoro fu così apprezzato che monsignor Bovero, primo rettore del santuario, lasciò una testimonianza molto significativa. Non parlò solo dell’architetto, ma anche dell’uomo: della sua presenza discreta, del contegno edificante, della capacità di trasformare le visite di cantiere in una specie di predicazione silenziosa per i fedeli.

Bovero arrivò anche a collocarlo idealmente nella lunga tradizione degli architetti che hanno segnato il Piemonte, affiancandolo, sul piano della memoria futura, a nomi come Juvarra, Vitozzi, Tibaldi e Guarini. E aggiunse una definizione molto efficace: le concezioni di Valotti sarebbero state ricordate per il loro carattere romanico-lombardo. È una formula che rende bene il suo linguaggio: solido, leggibile, devoto, ma non privo di ambizione.

Un uomo schivo, ma centrale

Da tutte le testimonianze emerge un tratto molto netto: la modestia. Valotti viene descritto come un uomo di talento, ma senza esibizione, capace di tenere insieme competenza tecnica e disciplina religiosa senza mai mettersi in primo piano. Per questo il paragone spontaneo, già ai suoi contemporanei, era con un altro grande coadiutore salesiano formato direttamente da don Bosco: Giuseppe Dogliani, musicista e compositore.

Il presidente internazionale degli ex allievi di don Bosco, Arturo Poesio, lo definì addirittura una personificazione esemplare del Salesiano Coadiutore secondo l’idea originaria di don Bosco. La sua osservazione, al netto del tono celebrativo, coglie un punto vero: Valotti non fu grande solo per quello che costruì, ma per il modo in cui visse il proprio lavoro dentro una vocazione religiosa concreta, umile e polivalente.

Torino e Piemonte restano il centro della sua eredità

• Istituto Missionario Salesiano Rebaudengo – in piazza Conti di Rebaudengo 22, Torino.
• Parrocchia di San Giuseppe Lavoratore, con ingresso da corso Vercelli 206.
• Basilica di Maria Ausiliatrice e Oratorio di Valdocco – via Maria Ausiliatrice 32, Torino,
• Chiesa di Gesù Adolescente con oratorio annesso – via Luserna di Rorà 16, Torino,
• Santuario di Santa Rita di Torino
• Istituto Internazionale Edoardo Agnelli – in corso Unione Sovietica 312, Torino. Nel comprensorio rientra anche la chiesa di San Giovanni Bosco, con accesso da via Paolo Sarpi 117.
• Casa missionaria Santa Maria Mazzarello – via Cumiana 2, Torino, nel quartiere Borgo San Paolo.
• Scuola Agraria di Cumiana / Istituto Don Bosco Cumiana – in strada Cascine Nuove 2, Cumiana.
• Istituto Bernardi Semeria — si trova in frazione Morialdo 30, Castelnuovo Don Bosco. Oggi ricade in provincia di Asti, anche se storicamente è sempre stato legato al sistema salesiano del territorio torinese.
• Santuario di Nostra Signora di Lourdes al Selvaggio — in via Trento 3, frazione Selvaggio, Giaveno.
• Chiesa dei Santi Gervasio e Protasio, in via Roma 2, None.
• Istituto Sacro Cuore di Vercelli — il complesso delle Figlie di Maria Ausiliatrice è in corso Italia 106, Vercelli.
• Basilica di Santa Maria Ausiliatrice con Istituto Pio XI — il complesso romano si trova in piazza Santa Maria Ausiliatrice 54, Roma.
• Istituto Don Bosco di Taranto — l’indirizzo di riferimento è viale Virgilio 97, Taranto.
• Chiesa del Sacro Cuore con Istituto salesiano di Brindisi — il complesso si trova in via Appia 195, Brindisi.
• Parrocchia e comprensorio salesiano Don Bosco di Brescia — il riferimento attuale è via San Giovanni Bosco 15, Brescia, nell’area sorta sulla precedente chiesa dedicata a San Paolo Apostolo.

Per questo Giulio Valotti merita di essere ricordato non come figura minore di retrobottega, ma come uno dei progettisti che hanno inciso davvero sull’architettura religiosa e scolastica del territorio.

Risposte essenziali sull’architetto salesiano