Cesare Della Chiesa di Benevello a Torino: il conte che mise insieme arte, agricoltura e politica nella stagione carlo-albertina

Cesare Della Chiesa di Benevello è una figura torinese “totale”: nobile, scrittore, pittore, incisore e, inoltre, promotore instancabile di iniziative culturali. Tuttavia non fu solo un uomo di salotto, perché sperimentò anche in agricoltura e intervenne nel dibattito pubblico su educazione e povertà. Di conseguenza, raccontarlo significa entrare nella Torino dell’Ottocento nel suo punto più vivo: quello in cui cultura, tecnica e politica iniziano a parlarsi davvero.

Punti fermi tra Promotrice e Senato

Origini e formazione: da Saluzzo alla laurea in diritto a Torino

Cesare Antonio Giuseppe Della Chiesa, conte di Cervignasco e Benevello, nacque a Saluzzo il 13 novembre 1788, da Vincenzo Giuseppe e da Filippa Solaro di Govone. Scelse una formazione giuridica e, quindi, si laureò in diritto a Torino il 30 agosto 1809.

Dopo la laurea, però, non si chiuse nel tecnicismo. Al contrario, si orientò verso gli “studi preferiti” di arte e letteratura, che diventeranno la sua cifra costante.

Parigi e i viaggi dopo il 1821: un piemontese dentro l’Europa della Restaurazione

Durante la Restaurazione, e soprattutto dopo il 1821, trascorse lunghi periodi a Parigi e compì molti viaggi. Inoltre lasciò una traccia precisa di quel movimento: lo scritto Mes étrennes (Torino, 1830), che adornò con incisioni eseguite da lui stesso.

Qui emerge già un tratto tipico: non è l’intellettuale che “parla” soltanto, ma quello che costruisce oggetti culturali completi, testo + immagine, idea + forma.

Torino carlo-albertina: impegno civile e attenzione al “nuovo”

Nel regno di Carlo Alberto partecipò attivamente alle iniziative benefiche ed educative che fiorirono in quegli anni. Inoltre, con articoli pubblicati nei periodici subalpini, intervenne su temi allora incandescenti: pauperismo, educazione popolare, e applicazione pratica di invenzioni tecniche e scoperte scientifiche.

Quindi, mentre coltivava arte e letteratura, teneva lo sguardo su ciò che cambiava davvero la società.

L’agricoltura come laboratorio: pozzi artesiani e sperimentazioni piemontesi

Accanto alla cultura “alta”, Benevello lavorò anche sull’innovazione agricola nei propri possedimenti. Per questi meriti fu nominato:

• socio corrispondente dell’Accademia agraria di Torino il 20 maggio 1842
• socio effettivo il 17 marzo 1845

Fu tra i pionieri dei pozzi artesiani in Piemonte e, già nel 1833, pubblicò a Torino uno scritto dotto ma volutamente ironico: Diceria sulle sorgenti artesiane e delle società che vollero introdurne l’uso in Piemonte.

In Accademia lesse anche memorie su colture e trasformazioni: mais, helianthus tuberosus (topinambur) e estrazione dell’olio dalle noci. Inoltre fu tra i fondatori dell’Associazione agraria subalpina, segno che il suo interesse non era episodico, ma strutturale.

Scrittore “contro il moralismo”: teatro, novelle e autonomia dell’arte

Benevello pubblicò opere letterarie in più generi.

Già nel 1820 uscì a Torino, in forma anonima, un testo bizzarro e umoristico: Il teatro. Poema lapponico recentemente tradotto da un saluzzese, in cui criticava usanze e tecniche teatrali dell’epoca. Più tardi, nel 1841, tornò sul tema con Azioni coreografiche, progetto pensato anche per proporre riforme dei moderni teatri. L’opera era corredata da incisioni: disegni dell’autore, esecuzione di F. Gonin.

Poi arrivò il Benevello narratore. Pubblicò novelle su periodici e miscellanee e ne raccolse una parte in volume: Sette novelle (1836) e Nuove novelle (1838). Nella prefazione del 1838 polemizza contro l’idea che la narrativa debba avere per forza un fine edificante: sostiene invece l’autonomia dell’arte rispetto alla morale. È un passaggio che, per Torino, dice molto: la città stava diventando un laboratorio anche sul piano delle idee.

Pittore e incisore: opere a Torino e libri “illustrati” d’autore

La fama di Benevello è legata soprattutto alla sua attività artistica.

Dipinse paesaggi e soggetti storici. A Torino sono ricordati:

• Foresta, al Museo Civico
• Il vescovo di Grenoble che presenta il giovane Bayard al duca Carlo I, conservato a Palazzo Reale

Inoltre realizzò molte incisioni. Tra le più note, quelle eseguite su disegno del conte di Barante per la preziosa edizione del Lebbroso della città d’Aosta di Xavier de Maistre, tradotto in italiano da Cesare Balbo (Torino, 1832).

Quindi non era un “dilettante ricco”. Al contrario, costruì un profilo da autore completo, capace di lavorare sia su tela sia su lastra, sia su soggetto autonomo sia su commissione editoriale.

La Società Promotrice delle Belle Arti di Torino: idea, presidenza e finanziamento

Il legame più forte tra Benevello e Torino passa da qui.

Il suo nome è strettamente legato alla Società Promotrice delle Belle Arti di Torino: ne fu ideatore, animatore e presidente dalla fondazione (1842) fino alla morte. Inoltre contribuì generosamente a finanziarne le iniziative. In una ricostruzione, la fondò con l’avvocato Luigi Rocca e, nei primi anni, ospitò anche le esposizioni annuali nella propria casa.

Questo spiega una cosa semplice: Torino, nell’Ottocento, non “produce” solo artisti, ma anche strutture che rendono visibile l’arte. Benevello è uno dei nomi chiave di quella macchina.

Un salotto che conta: d’Azeglio, gli studi per pittori e la vita culturale torinese

Negli anni Venti e Trenta cercò di dare slancio alla vita culturale torinese aprendo la casa ad artisti e uomini di scienza. Inoltre creò ai piani superiori studi per pittori, quasi una piccola officina privata.

Fu amico di Massimo d’Azeglio, che frequentò a Torino, a Saluzzo e anche al castello di Rivalta. D’Azeglio ne lasciò un ritratto personale molto efficace: Benevello era ricchissimo, ma viveva con una semplicità quasi disarmante, indifferente a comodità ed eleganze.

A questo mondo “di relazioni” si lega anche il castello di Rivalta, che acquistò dall’ultimo discendente degli Orsini di Rivalta, restaurandolo e aggiungendo un grande parco. Qui ospitò amici e intellettuali, tra cui vengono citati anche Honoré de Balzac e Pier Alessandro Paravia.

Cariche pubbliche e Senato: un liberale moderato con interventi tecnici

Benevello non fu un politico di professione, ma entrò nelle istituzioni. Fu membro del Consiglio comunale di Torino e, dal 1846, del consiglio d’amministrazione del Debito pubblico.

Per le benemerenze e per un atteggiamento considerato liberaleggiante, fu nominato senatore il 18 dicembre 1849. Nei voti parlamentari, pur con qualche esitazione, si schierò in sostanza a favore del ministero d’Azeglio (votando, per esempio, a favore delle leggi Siccardi) e poi del ministero Cavour.

I suoi interventi oratori furono rari e quasi sempre tecnici: si concentrò soprattutto su sviluppo della rete ferroviaria e nuove tassazioni. Quindi, anche qui, non cercava la scena: cercava l’applicazione.

Vita privata e fine: matrimonio, figli, titolo comitale e morte a Torino

Si sposò a Torino l’8 maggio 1820 con Polissena Pasero di Comegliano. Ebbero cinque figli (due maschi e tre femmine); tuttavia il primo maschio morì in fasce e il secondo morì a 23 anni.

Il 16 settembre 1837 gli fu concesso il titolo di conte. Morì a Torino il 16 dicembre 1853.

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