Beato Bernardo di Baden: la storia del patrono di Moncalieri tra fede, peste e memoria piemontese

Beato Bernardo di Baden è un nobile tedesco del Quattrocento, ma a Moncalieri diventa una presenza concreta: qui muore di peste il 15 luglio 1458 e qui viene sepolto. Da allora, infatti, la città lo riconosce come figura di protezione e speranza, soprattutto nei periodi segnati dalle epidemie. Inoltre, il suo culto attraversa i secoli e arriva fino agli atti ufficiali della Chiesa, con un passaggio decisivo a Torino tra 1767 e 1768.

Linea del tempo: Bernardo di Baden in Piemonte

Chi era il Beato Bernardo di Baden

Bernardo (detto anche Bernardo II) nasce tra la fine del 1428 e l’inizio del 1429 nel castello di Hohenbaden, vicino a Baden-Baden. È il secondo figlio del margravio Giacomo I di Baden e di Caterina di Lorena.

Cresce in un ambiente dove la religione conta davvero: suo padre, per esempio, fonda il monastero di Fremersberg (oggi distrutto) e sostiene interventi sulla Stiftskirche di Baden. Quindi Bernardo riceve un’educazione accurata per diventare Landesherr: è destinato a ruoli nella marca del Nord e a divenire margravio di Pforzheim, Eberstein e Besigheim.

Inoltre, la famiglia si lega agli Asburgo: il fratello Carlo sposa Caterina d’Austria, sorella dell’imperatore Federico III. E, proprio per ragioni politiche, viene combinato anche il fidanzamento di Bernardo con Maddalena di Valois, figlia di Carlo VII di Francia.

Dalla corte imperiale alla scelta della diplomazia

Nel 1442 Bernardo viene presentato dal padre all’imperatore Federico III a Francoforte. Poi, tra 1442 e 1445, soggiorna ad Angers presso la corte di Renato d’Angiò.

Nel 1448, inoltre, chiede alla Penitenzieria Apostolica la facoltà di avere stabilmente con sé un francescano conventuale, Johannes Herrgott, come confessore e direttore spirituale. È un dettaglio che pesa: significa disciplina, sacramenti e un’impronta spirituale costante.

Nel 1452 Federico III viene incoronato imperatore a Roma e, nello stesso anno, Bernardo viene inviato a corte per apprendere etichetta e formazione cavalleresca. In seguito, per alcuni anni risulta al servizio di Francesco Sforza. Tuttavia, torna poi alla corte imperiale come generale e diplomatico, muovendosi su missioni di pace e mediazione.

Costantinopoli, la crociata e la rinuncia al matrimonio

Dopo la presa di Costantinopoli (1453) da parte degli Ottomani, gli Asburgo progettano una crociata contro l’Impero ottomano. Bernardo, nel frattempo, succede al padre come margravio.

Per questo motivo l’imperatore lo incarica di visitare le corti europee e convincere i sovrani ad aderire al progetto. E qui arriva la scelta “grossa”: per svolgere liberamente la missione, lascia le reggenze al fratello Carlo e rinuncia al matrimonio con la figlia del re di Francia.

Inoltre, secondo le testimonianze, Bernardo vive in modo coerente: divide parte consistente delle entrate tra i bisognosi, si distingue per pietà, e tenta di alleviare miseria e sofferenza.

Il viaggio del 1458: Genova, la peste e l’arrivo a Moncalieri

Nel 1458 parte per la Francia e poi per l’Italia in missione diplomatica. A Chambéry, inoltre, si ferma in preghiera davanti alla Sindone.

Arriva a Genova con circa venti cavalieri e trova una città devastata dalla peste. Quindi lascia Genova, viene ospitato per due settimane a Voltaggio e riprende la strada verso Torino. Tuttavia, la malattia lo piega: giunto a Moncalieri, cade stremato.

Soccorso dai frati francescani, muore nella notte del 15 luglio 1458 nel convento dei francescani. E viene sepolto lo stesso giorno nella Collegiata di Santa Maria della Scala.

Miracoli, pellegrinaggi e nascita del culto a Moncalieri

Secondo la tradizione locale, durante le esequie avviene il primo miracolo: la guarigione di uno storpio chiamato Cordero, malato dalla nascita. Da quel momento, infatti, la tomba diventa meta di pellegrinaggio e si moltiplicano i racconti di guarigioni legate alla sua intercessione.

Inoltre, le reliquie vengono conservate e venerate nella stessa chiesa, Santa Maria della Scala, in un’urna ancora oggi al centro della devozione cittadina.

Perché è il patrono di Moncalieri

La risposta è doppia: storia e funzione. Da un lato, Bernardo muore a Moncalieri in un contesto di peste, quindi la memoria cittadina lo lega subito alla protezione contro le epidemie. Dall’altro, il culto si struttura nel tempo.

• Nel 1461 il Prevosto e i Canonici della Collegiata chiedono all’Arcivescovo di Treviri, Johann von Baden (fratello di Bernardo), di avviare la canonizzazione
• Nel 1502 Bernardo viene nominato protettore di Moncalieri contro la peste
• Tra 1767 e 1768 parte l’iter decisivo a Torino, con raccolta di prove sull’esistenza di un culto antico
• Il 16 settembre 1769 papa Clemente XIV riconosce ufficialmente il culto ab immemorabili tempore, concedendo Messa e Ufficio in suo onore

Il processo di beatificazione: Torino al centro dell’iter

Nel 1759 il margravio Luigi Guglielmo di Baden-Baden (detto Türkenlouis) avvia le pratiche presso la Santa Sede per la beatificazione del suo avo. Alla sua morte, nel 1761, riprende tutto il margravio Augusto Giorgio di Baden-Baden.

Nel 1766 l’abate monsignor Giuseppe Callisto Gentili, uditore imperiale, viene incaricato ufficialmente di seguire il processo. Quindi, tra 31 luglio 1767 e 25 maggio 1768, si svolge a Torino il processo di beatificazione: vengono raccolte prove sul culto antico e depongono diciotto testimoni (otto ex officio).

Nel 1769, dopo due anni di relazioni e rogazioni, la causa si chiude: Clemente XIV riconosce Bernardo come Beato (data chiave: 16 settembre 1769).

Nel 1770, inoltre, Moncalieri celebra solennemente il Patrono dal 15 al 17 luglio, con intervento dei Reali di Savoia. E anche Baden-Baden, Rastatt, Karlsruhe e altre città tedesche festeggiano la beatificazione.

La “ripresa” della causa nel Novecento e gli atti del XXI secolo

Nel 1958 viene presentata a Pio XII una richiesta di ripresa della causa: il pontefice dà consenso il 24 maggio, poi confermato da Giovanni XXIII.

Ripresa la causa, si apre un’inchiesta diocesana a Freiburg im Breisgau (Germania) dal 10 gennaio 2011 al 21 novembre 2012: 38 sessioni, 35 testimoni (di cui nove ex officio). La validità giuridica viene riconosciuta con decreto del 24 gennaio 2014.

In seguito:

• 5 maggio 2015: seduta dei Consultori Storici sulla Positio super virtutibus, con esito affermativo su prove, documenti e fondamento delle virtù
• 20 settembre 2016: congresso dei Consultori Teologi, con attenzione alla fama di santità, alla carità (beni divisi in tre parti), alla vita sacramentale e all’ideale di crociata legato a Callisto III
• 17 ottobre 2017: sessione ordinaria di cardinali e vescovi, con giudizio unanimemente affermativo sull’eroicità delle virtù

La festa del 15 luglio e la processione storico-religiosa

Ogni anno, il 15 luglio, Moncalieri celebra la festa patronale. Tuttavia, il momento più scenografico arriva di solito nel sabato più vicino alla data, con una processione storico-religiosa che rievoca la morte del Beato.

• partecipano oltre 400 figuranti in costume
• la parata è organizzata dalla Società Beato Bernardo
• si svolge di sera, con torce e canti sacri
• parte dalla chiesa di Santa Maria della Scala e attraversa il centro storico
• lungo il percorso compaiono scene medievali (mercati, accampamenti, artigiani, nobili, contadini)
• culmina presso la Chiesa del Beato Bernardo in Borgo Aje, dove le reliquie vengono esposte e venerate

Quindi è una celebrazione che mescola devozione e identità cittadina, tra centro e borgate.

Tracce del Beato in Piemonte: dove “incontrarlo” davvero

Se vuoi seguire le sue tracce senza fare confusione, punta su tre luoghi-chiave:

1. Moncalieri – Collegiata di Santa Maria della Scala: sepoltura e reliquie
2. Moncalieri – Chiesa del Beato Bernardo (Borgo Aje): arrivo finale della rievocazione e momento di venerazione
3. Baldissero Canavese – Pieve di Santa Maria di Vespiolla: affresco con ritratto del Beato (armatura, libro, spada e blasone), raffigurato senza aureola ma con raggi attorno al capo; la morte del Beato è il terminus post quem per la datazione del ciclo pittorico

Inoltre, fuori dal Piemonte ma utile come nota storica, il margravio Augusto Giorgio di Baden-Baden fa costruire una fontana dedicata a Bernardo presso Rastatt.

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