Castello di Luserna San Giovanni: dal castrum del 1096 al Forte di San Michele, alle rovine di oggi

Il Castello di Luserna San Giovanni non è un castello “da foto facile”: oggi è soprattutto un sistema di mura e bastioni che racconta una storia dura. Infatti qui si intrecciano documenti medievali, ricostruzioni sabaude e distruzioni di guerra. Inoltre, anche se il sito è in proprietà privata, sul terreno si distinguono ancora tracce concrete: murature, un taglio che sembra un fossato e pietre posate “a lisca di pesce”.

Dal castrum al torrazzo: i passaggi chiave

Dove si trovava il castello e cosa c’era dentro il castrum

Il castello stava sul monte adiacente al borgo, in posizione dominante. Quindi controllava accessi e passaggi della valle. Già dall’XI secolo si parla di una Luserna cinta da mura con torrioni. Inoltre, all’interno del perimetro fortificato si collocavano elementi chiave: il palazzo dei conti, la cappella di San Michele e vari edifici di funzione militare.

Secondo una descrizione ottocentesca, la “villa” aveva anche quattro porte:

• porta di Bibiana
• porta del Pontetto verso il Pelice
• porta di Francia sul canapale
• porta di San Marco verso Rorata

Origini: suggestioni romane, ma la prima prova è medievale

Per tradizione erudita si è ipotizzata perfino un’origine romana delle fortificazioni. Tuttavia la prima menzione solida del castello non è “romana”: è documentaria.

La svolta sta nel 28 marzo 1096. In quell’atto una certa Maria (figlia del fu Ugone), moglie di Gosvino detto Merlo, dona un manso a Roletto al monastero di Santa Maria di Pinerolo, e l’atto viene rogato “in castro quod Lucerna vocatur”. Quindi il castello esiste ed è nominato. Inoltre, quel Gosvino appare come possibile progenitore dei signori di Luserna, segno che castello e casata camminano insieme.

La demolizione del 1549: quando il castello viene “azzerato”

C’è poi un punto di rottura netto: il 1549. In quel contesto, durante le guerre che coinvolgono il Piemonte tra Carlo V e Francesco I, arriva un ordine di demolizione che colpisce anche i castelli della valle (si citano pure Bobbio Pellice, Torre Pellice e Bricherasio). Perciò il castello di Luserna entra nella fase delle rovine.

Eppure non finisce lì: alcune parti della cinta muraria restano, oppure vengono ripristinate in seguito. Quindi la storia diventa una sequenza di cadute e ricostruzioni.

Dal castello al “forte”: il Torrazzo di San Michele e il 1663

Dopo la prima grande distruzione, la vicenda prosegue. Prima ancora del 1663, i francesi di Lesdiguières conquistano Luserna e riedificano i resti del castello e delle fortificazioni. Tuttavia la situazione si ribalta: Carlo Emanuele di Savoia riconquista l’area tramite il conte Carlo Manfredi di Luserna, che poi rafforza ulteriormente il sistema difensivo.

Nel 1663 si parla di un vero rilancio: si restaura e si fortifica il complesso sul monte (indicato come Monte Ombroso), e lo si denomina Forte di San Michele o Torrazzo di San Michele, richiamando la cappella omonima più in basso. Inoltre, è verosimile che ormai non si tratti più di un “semplice castello”, ma di un complesso fortificato.

Un dettaglio pesa: il forte viene descritto come una piccola cittadella, con una cinta importante e almeno nove torri (dato ricavabile da rendicontazioni comunali richiamate nelle ricostruzioni). Perciò può ospitare anche numeri notevoli: nel 1664 viene citata la presenza di una truppa di 4.000 uomini inviata per contenere le scorrerie dei ribelli valdesi.

1690: la stagione che spazza via mura e fortificazioni

Il 1690 è l’anno che “chiude” davvero la storia del castello/forte. I francesi prendono la Val Pellice a inizio luglio ma vengono ricacciati; poi, rinforzati e guidati da Catinat dopo la battaglia di Staffarda (18 agosto 1690), saccheggiano Barge, Bibiana e Luserna.

In seguito tornano ancora. Prima a novembre; poi tra dicembre 1690 e inizio 1691. In particolare, la notte del 16 dicembre partono da Pinerolo e sorprendono Luserna: le muraglie sono già atterrate, e un battaglione non si aspetta un attacco in stagione così rigida. Quindi non viene fatto quartiere. L’azione è così pesante che il borgo resta disabitato per un anno e mezzo: quasi tutto è distrutto e i difensori (rifugiati protestanti) vengono passati a fil di spada.

Da qui il punto finale: cinta muraria e fortificazioni vengono rase al suolo. Inoltre, da quel momento, mancano fonti capaci di descrivere in modo completo ciò che era stato il castello e poi il forte.

Cosa resta oggi (e cosa aspettarsi davvero sul posto)

Oggi il “Castello di Luserna” è leggibile soprattutto come traccia. Perciò conviene andarci con l’occhio giusto: non cerchi sale o torri visitabili, ma segni nel terreno.

Sul colle si riconoscono ancora:

• murature che definiscono la forma del bastione più elevato
• spalti e tratti rivolti verso il borgo
• pietre posate “a lisca di pesce”, tipiche di costruzioni medievali
• un ampio taglio nella collina, fatto per separare il castello dal resto del monte, cioè un fossato “scavato” che si distingue ancora

Si sale dalla Strada al Castello / via al Castello, che si inerpica fino alla vetta. Tuttavia la cima è in proprietà privata e sul terreno, in epoca recente (si cita anche una costruzione degli anni ’60), è stata realizzata una struttura moderna. Quindi: si osserva, si legge il paesaggio, e ci si ferma dove è possibile farlo senza invadere.

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